23 / 30
www.
edises
.it
Le attività di sostegno didattico
Capitolo 11
L’autismo e disturbi dello spettro autistico
11.1
Definizione e sintomi
Le linee guida per l’autismo emanate dalla Società Italiana di Neuropsichiatria
dell’Età Evolutiva definiscono l’autismo come «
una sindrome comportamentale
causata da un disordine dello sviluppo biologicamente determinato, con esordio
nei primi tre anni di vita. Le aree prevalentemente interessate sono quelle relative
all’interazione sociale reciproca, all’abilità di comunicare idee e sentimenti e alla
capacità di stabilire relazioni con gli altri
».
L’
ICD-10
colloca tale sindrome tra i
disturbi generalizzati dello sviluppo
. Fino
alla penultima edizione del DSM vi era una sostanziale coincidenza con l’ICD-10
nei criteri diagnostici per l’autismo, mentre con il
DMS-V
sono stati introdotti
numerosi cambiamenti, per cui i criteri diagnostici per l’autismo ora si differen-
ziano in maniera consistente tra le due classificazioni internazionali.
Fino al DSM-IV si parlava di “Disturbi Pervasivi dello Sviluppo” che si distin-
guevano in: disturbo autistico, disturbo di Asperger, disturbo disintegrativo
della fanciullezza (o disturbo di Heller), disturbo pervasivo dello sviluppo non
altrimenti specificato e sindrome di Rett. Ora con il DSM-V questi sottotipi sono
stati riuniti in un’unica categoria denominata “
Disturbi dello Spettro Autisti-
co
” (
ASD –
Autism Spectrum Disorders
), ad eccezione della sindrome di Rett
che è stata posta tra i disturbi neurologici.
Il DSM-V introduce inoltre il “disturbo della comunicazione sociale”, le cui caratteristiche
diagnostiche si sovrappongono parzialmente con i disturbi dello spettro autistico, poiché
la diagnosi di disturbo della comunicazione sociale richiede la presenza di una “menoma-
zione del linguaggio pragmatico” e di una menomazione “nell’uso sociale della comunica-
zione verbale e non verbale”; tuttavia, la presenza di interessi rigidi e ripetitivi è un criterio
di esclusione per questa diagnosi e un criterio essenziale per la diagnosi di disturbo dello
spettro autistico.
L’unificazione dei diversi disturbi pervasivi dello sviluppo in un’unica categoria
è la conseguenza di studi scientifici che hanno dimostrato come la distinzione
in sottotipi diagnostici non sia coerente nel tempo e come le differenze nelle
abilità sociali e cognitive dei sottogruppi si caratterizzino meglio in termini di
un continuum. Inoltre, è stato rilevato che la diagnosi dei differenti sottotipi di
disturbi pervasivi dello sviluppo è molto variabile tra i diversi centri diagnostici