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1.2. Il ruolo del cristianesimo
Prima di entrare nello specifico contesto del Medioevo, sarà
bene spiegare cos’è il cristianesimo, la sua dottrina, la sua gerar-
chia. Vero è che il cristianesimo ha contribuito a modificare
vistosamente la società già in epoca romana, influenzando in
maniera notevole le scelte della politica tardo-imperiale. Tutta-
via, il
ruolo sociale e politico della Chiesa
, al di là degli aspet-
ti più puramente religiosi, si è fatto sentire con tutta la sua for-
za proprio quando l’Impero d’Occidente è collassato. Alcuni
studiosi affermano che il cristianesimo fu anche tra le cause di
indebolimento dell’Impero stesso, per via della sua dottrina
basata sulla tolleranza e la non violenza. In ogni caso, bisogna
ricordare che i segnali di crisi dell’Impero romano si erano
cominciati ad avvertire già nel III secolo, un’epoca in cui i fatto-
ri di indebolimento erano numerosi e di diversa natura (politi-
ca, istituzionale, sociale, economica). Il cristianesimo può aver
contribuito al crollo delle strutture imperiali solo in minima
parte.
La religione tradizionale romana si stava trasformando su
impulso non tanto del cristianesimo, quanto dei culti mitraici e
orientali. Nel IV secolo il cristianesimo non era ancora il credo
più seguito dell’Impero, sebbene lo stesso Costantino ne avesse
compreso il grandissimo potenziale. Tuttavia, la ragion di Stato
non aveva subito un totale rovesciamento morale sul piano poli-
tico condizionato dalla nuova fede. Ad esempio, Costantino non
esitò a ordinare l’uccisione di alcuni suoi familiari e non abban-
donò mai il politeismo, anzi individuò nel Dio dei cristiani,
secondo una visione pragmatica tipica del paganesimo romano,
la divinità che lo aveva aiutato nella vittoriosa battaglia di Pon-
te Milvio del 312.
La
rivoluzione valoriale cristiana
contribuì in misura rile-
vante a cambiare la società tardo imperiale e il suo impianto di
valori, ma il ruolo politico che il cristianesimo assunse nel
Medioevo è stato decisivo per l’evoluzione storica dell’Europa.
Ovviamente, il cristianesimo di cui parliamo in età medievale è
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Il Medioevo e la Chiesa