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Quando il cuore non funziona più bene
Quando il processo di invecchiamento, di cui
abbiamo discusso in precedenza, induce una
riduzione critica del flusso di sangue agli or-
gani che aspettano ossigeno e nutrimento si
genera una condizione di ischemia.
•
La
cardiopatia ischemica
è la patologia
determinata dal ridotto apporto di sangue
al cuore per l’ostruzione o il restringimen-
to dei vasi che nutrono il muscolo cardia-
co, il
miocardio
. Questi vasi sono le arte-
rie
coronarie
.
•
L’
infarto del miocardio
si ha quando
una parte del muscolo cardiaco muore e
rimane danneggiata in modo permanen-
te per la prolungata carenza di sangue.
Il danno sarà proporzionato all’estensione
del territorio cardiaco colpito e alla dura-
ta dell’occlusione. In molti casi si crea un
“circolo collaterale” di vasi vicini al vaso
principale occluso che garantisce la so-
pravvivenza. Quando il periodo di assenza
o riduzione del flusso di sangue non è ec-
cessivamente lungo si può avere soltanto
ischemia, senza infarto. In questo caso si
avverte dolore per un periodo breve di tem-
po: tale condizione si definisce “angina”,
termine che deriva dal latino e significa ap-
punto “dolore”.
•
Lo
scompenso cardiaco
(o
insufficienza
cardiaca
)
è la patologia dovuta al danneg-
giamento del cuore che non funziona più
come una pompa efficiente per le esigenze
di tutto l’organismo. Il muscolo cardiaco
può essersi indebolito per l’ostruzione delle
coronarie, per l’ipertensione arteriosa o per
altre malattie. Le valvole del cuore posso-
no danneggiarsi per tutti questi processi e
non essere più “a tenuta”, con un graduale
peggioramento della capacità contrattile
del tessuto muscolare cardiaco. Tale con-
dizione comporta un progressivo accumu-
lo di liquidi che si concentrano nelle parti
più declivi del nostro organismo, andando
a formare gli
edemi
(gonfiore degli arti infe-
riori e della regione pre-sacrale, cioè della
parte posteriore bassa del tronco). Nei casi
più gravi si possono anche accumulare nei
polmoni, impedendo quindi al sangue di
caricarsi di ossigeno ed eliminare anidride
carbonica, generando in tal modo una con-
dizione gravissima (
edema polmonare
) che
può portare anche alla morte.
Non solo il cuore, però, subisce i danni del-
la cattiva circolazione del sangue. Anche altri
organi e apparati possono andare incontro a
sofferenza per la riduzione o l’interruzione
dell’afflusso di sangue.
•
L’
ictus
è la conseguenza di un’alterazione
dell’irrorazione sanguigna del cervello, di
solito causata dall’occlusione di un’arte-
ria cerebrale. L’ictus provoca riduzione
della sensibilità, del movimento e della
funzione controllata dalla zona lesa. Cir-
ca l’80% degli ictus sono dovuti alla pre-
senza di un
trombo
, cioè di un coagulo
di sangue che ostruisce, parzialmente o
completamente, le arterie cerebrali, pro-
vocando ischemia; in questa situazione si
parla di
ictus ischemico
.