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70 Parte Seconda La storia della filosofia
propria ricerca filosofica all’oralità. Secondo Socrate, infatti, gli scritti sono
solo in grado di riportare quanto detto da altri e di comunicare un pensiero,
ma non di incoraggiare la ricerca filosofica.
Tutto ciò che sappiamo della dottrina di Socrate ci è pervenuto soprattutto
dal corpus dei testi platonici (ma anche, a diverso titolo, dalle testimonianze di
Aristofane, Aristotele, Senofonte e Policrate). Platone, infatti, discepolo di So-
crate, soprattutto nel primo periodo della sua speculazione, segue con fedeltà
le linee del pensiero del suo maestro, utilizzando anche lo stesso Socrate come
personaggio dei suoi dialoghi.
La morte di Socrate, avvenuta nel 399 a.C., è senza dubbio l’episodio più co-
nosciuto della sua biografia. Accusato di corrompere i giovani di Atene con
i suoi comizi, e di non riconoscere gli dèi della città introducendo il culto di
nuovi, Socrate viene processato. Al processo rifiuta di farsi difendere da altri,
decidendo di farlo da solo. Invece di proporre per sé una pena adeguata,
come previsto dalla legge ateniese, Socrate si dichiara meritevole non di una
punizione ma di un premio dalla città suscitando l’ira dei giurati al punto da
vedersi comminata la sua pena a una condanna a morte. Nell’ultimo periodo
di prigionia, in attesa dell’esecuzione capitale, alcuni suoi discepoli, che ave-
vano pianificato una fuga, gli propongono di evadere, ma Socrate si rifiuta di
fuggire, perché convinto che sia sempre giusto obbedire alle leggi e subire il
male piuttosto che farlo. Inoltre Socrate era convinto che la morte non fosse
una cosa negativa e che probabilmente nel mondo in cui sarebbe andato una
volta esalato l’ultimo respiro, avrebbe continuato i suoi dialoghi con le anime
dei morti.
Il filosofo ateniese muore bevendo spontaneamente il veleno della cicuta, con
cui era in uso nell’antica Grecia eseguire le condanne a morte.
Socrate secondo Aristofane
Il commediografo Aristofane, che era solito inscenare opere teatrali satiriche, offre un’immagine
di Socrate che stride con quella tramandata da Platone, da Senofonte e da Aristotele. Secondo
Aristofane, Socrate sarebbe null’altro che un venditore di fumo, un uomo abile con le parole come
i sofisti, rinchiuso nella sterilità dei suoi ragionamenti, seduto in una cesta sospesa a mezz’aria (a
significare il suo scarso contatto con le cose terrene, reali). Si prenda come esempio lo stralcio di
un dialogo tra Socrate e Lesina che fa parte della commedia Le nuvole .
Socrate: Hai mai vista una nuvola che avesse l’apparenza d’un centauro, un pardo, un lupo,
un toro?
Lesina: Senza dubbio! E con questo?
Socrate: Mutano di forma a lor piacere. Se vedono un di questi dalle gran capelliere, ri-
coperti di peli tutti quanti, un selvatico sul fare di Gerònimo, per beffar quel fanatico, si
cangiano in centauri.
Lesina: E che fanno, se passa Simone, che sui beni pubblici fe’ man bassa?
Socrate: Divengon lupi; e mettono le sue magagne a nudo!
(Aristofane, Le nuvole )