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Candide, Voltaire
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que ces cultures elles-mêmes (par exemple, sous la forme de récits originels).
Toutefois, la conception moderne du conte philosophique fait référence à la
tradition philosophique qui a émergé entre la Renaissance et le xviii
e
siècle.
L’âge d’or du conte philosophique en Europe occidentale est certainement le
siècle des Lumières où de nombreuses œuvres de ce type sont parues. Le conte
philosophique devient parfois un conte satirique lorsque l’auteur s’y moque des
travers d’individus ou de leurs idées ou bien y glisse une critique de la société
contemporaine. Il devient un moyen plaisant pour faire réfléchir le lecteur
sur la place de l’homme dans l’univers, en réunissant la fiction et les morales
philosophiques des Lumières. Par les artifices liés au caractère imaginaire du
récit, par exemple, au travers des êtres imaginaires venus d’ailleurs, l’auteur
feint de porter un regard objectif sur les hommes, ainsi que le fait Montesquieu
dans les
Lettres persanes
, pour mieux dénoncer ce qu’il condamne. L’auteur le
plus célèbre de contes philosophiques, Voltaire, invite le lecteur à prendre
conscience de l’imperfection humaine et de l’omniprésence du mal sur la
terre tout en s’opposant à la théorie de Leibniz caricaturée sous les traits du
Docteur Pangloss dans
Candide
, ce qui donne aussi une dimension satirique à
l’œuvre. Les héros de Voltaire:
Candide
,
Zadig
,
Micromégas
,
l’Ingénu
sont parés
de traits de caractère enviables. On pourra donc lire ce texte à plusieurs degrés
en fonction desquels l’histoire sera plus ou moins significative et profonde.
Mais qui dit philosophie dit normalement haut degré d’abstraction. C’est
justement ici que se crée un ajustement: le conte est philosophique, mais, pour
ne pas être abstrait, enracine sa réflexion dans le monde contemporain qu’il
critique. Les visées sont doubles: philosophiques et satiriques. Derrière un
conte philosophique il y a toujours une dimension critique. En effet, il ne faut
pas oublier que Voltaire est un philosophe des Lumières et qu’il dénonce donc
le dysfonctionnement de la société.