Volume III di Fisiologia e Biofisica della Cellula

Negli organismi multicellulari, le diverse cellule debbono cintinuamente comunicare tra loro mediante "segnali" che permettano di armonizzare la loro attività al fine di garantire tutte le funzioni dell'intero organismo. La possibilità di comunicare è relativamente semplice negli organismi costituiti solo da poche unità cellulari, poichè esse si trovano in contiguità oppure in vicinanza tra loro; diviene però sempre più difficile e tale da richiedere meccanismi gradualmente più complessi negli organismi più evoluti in cui, accanto alla dimensione corporea, si accresce anche la specializzazione funzionale delle cellule, che divengono organizzate in sistemi ed apparati.

La Natura ha risolto il problema della comunicazione all'interno degli organismi con meccanismi diversificati, ma fondamentalmente riconducibili a due modalità generali:
1) la comunicazione mediante "messaggi elettrici";
2) la comunicazione mediante "messaggi chimici".